Le mot genou apparaît vers 1360, issu de genouil (singulier) et genouilz (pluriel).

Origine latine : mot latin « genu », puis son diminutif « geniculum », puis latin populaire « genuscculum ».

Origine grecque : famille de gnathos et de gônia.

 

L’étymologie de genou n’est pas tout à fait claire, et deux hypothèses peuvent être retenues :

- une hypothèse très mécanique : racine indo-europeenne *gen- : « articulation », « angle ». Le terme goniomètre par exemple en est issu : c’est un instrument de mesure des angles, en particulier des angles articulaires. Au niveau du genou il permet de mesurer son extension et sa flexion maximum.

- il existe une autre hypothèse, plus poétique : « le nom de genou dans les langues indo-européennes (latin, grec, langues indo-iraniennes) est sans doute à rapprocher de la racine *gne-, *gen(e)- naître (latin gignere, grec gignesthai) selon l’usage ancien de faire reconnaître le nouveau-né en le mettant sur les genoux de son père ». D’autres mots en sont issus : genèse, gonade, engendrer ...

A signaler l’existence dans l’Indre de la commune de Saint-Genou. Né à Rome vers 230, GENULPHUS, fils de GENITUS ( ! ), fut envoyé avec son père évangéliser Cahors, puis Selles-sur-Nahon où il mourut. Ses reliques sont à l’église de Saint-Genou.

Un internaute de... Saint-Genou nous écrit :

Références bibliographiques

Dictionnaire Historique de la langue française, Le Robert, sous la direction de A. Rey (1993)

Dictionnaire Etymologique du français, Jacqueline Picoche, les usuels du Robert.

Dictionnaire Etymologique de la langue française, 0. Bloch et W. von Wartburg, Presses Universitaires de France.

Remerciements

Rémi CHENO

Docteur Marcel GUETON

Pierre MAILLOT

Anne REDOR